泥料：泥优火好，其壶必美

泥料，俗名“紫砂”很不确切。泥料除紫色外，尚有红泥、黄泥等泥色，历史上宜兴优秀制壶艺人可以说个个都是选配泥料的高手。极好的泥料如同木料(硬木)中的小叶紫檀、海南黄花梨一样，属名贵的材质。
 
壶一旦千度成陶，我们便可从刚烧成的壶上看出其原料的优劣，如泥优火好，壶上有光泽，这恐怕是壶料中所含金属氧化物造成的。好的壶，一定有足够的坚硬度，在实用方面，好壶能沏出茶的纯正滋味来。

造型：“怪”并不一定美

近五个世纪一代又一代宜兴壶名家所创造的壶式，极大地丰富了世界陶瓷艺术。宜兴壶可大致分为“光”“花”两大类。它将瓜果李桃、梅兰竹菊，乃至升、斗、桶、磨等民间器物皆一一表现。今日宜兴有原紫砂厂背景的艺人所制作的壶型，有着“个性造型”之美。因为这批人在几位制壶大家的辅导下，将四百多年的紫砂技艺得以传承。民间的工匠当然也有一小部分人能将壶做得富有美感，但有相当一部分还偏于“恶俗”。大凡标榜了“怪壶”的即属此类。
 
做工：标准不在粗细
 
从手工艺角度看，做宜兴壶很像做木工家具。“工欲善其事，必先利其器”，优秀艺人所用的百余种工具十之八九都是自己亲手制作的。是能工巧匠还是笨工劣匠，在其所做的壶上都会有所体现。收藏中应该搞清不同名家的特点及擅长，比如：王寅春擅金纹器，顾景舟擅仿制历代名家，朱可心擅花器。
 
收藏中难以把握的是：为何某些看似较粗的工，也出自名家高手。如吴云根暮年所做的两把壶并不精细，程寿珍的“掇球”壶把儿也有些偏。精和细是相对而言，同一名家所做的壶，其粗工未必不如细工。

另外，收藏者还要识破借助车床刨床等机械处理的壶。这是由于市场上推崇壶盖严丝合缝的结果。今日宜兴已有“整口盖”的专业户了。

有了美型、精料、好工，窑火也异常重要。“火”的恰到好处，会在壶上有所反映，沏茶时也能看出，尤其在沏高品质茶时就能分辨出壶的优劣了。