上世纪70年代美国的“中国迷”男孩中，就有《功夫熊猫》导演约翰·斯蒂文森。他说，《功夫熊猫》是——
献给中国的一封情书
这个夏天，一头重度肥胖的熊猫笨拙地爬上了中国的大银幕。短短几天，好莱坞梦工厂出品的影片《功夫熊猫》征服了130万名中国观众，累计上亿元的票房彻底扭转了“在中国上映的动画片必遭惨败”的魔咒。
以熊猫为主角，实际上是近年来“动物主题动画片热”的延续，可爱的动物相比于真人，更容易得到观众的青睐。《虫虫总动员》、《快乐的大脚》和《料理鼠王》都是此类作品中的翘楚。《功夫熊猫》在此基础上更进了一步：将中国功夫和动物相结合，憨态可掬的熊猫和眼花缭乱的动作场面给影片上了双保险。
中国功夫和中国文化的爱好者
上世纪70年代，李小龙和香港功夫片红遍美国，周六早间的电视节目被这些低成本的B级功夫片占据着，拳脚棍棒之间，不少美国青年被耳濡目染成“中国迷”。几十年过去，当年的男孩已经成了中年人，《功夫熊猫》的导演约翰·斯蒂文森就是其中之一。他花了很多心思研究中国画、建筑、雕刻和功夫电影，尤其喜爱《卧虎藏龙》和《功夫》。他说：“我们每个人的童年都有过支持弱者战胜恶魔的情结，而我又是一个中国功夫和中国文化的爱好者，《功夫熊猫》的主意就是这样出来的。”
的确，当年功夫片的痕迹在片中比比皆是：包子、筷子、面条和高跷都成了影片的道具。熊猫阿宝与师傅抢碗的桥段来自《蛇型刁手》里成龙和袁和平的父亲袁小田抢碗的段落；阿宝滚落山头的那场戏颇为出彩，其灵感来源于周星驰在《破坏之王》里的绝技“无敌风火轮”；虎、鹤、猴、蛇、螳螂五大高手的招数是对中国形意拳的致敬，突出了鹤的轻盈优雅、猴的敏捷灵活、虎的刚猛稳健、螳螂的刚毅机智，蛇的速度、流动性和爆发力。
只是主创人员受李小龙的影响太深了，动物们只要一出腿就全变成了李小龙腿法(不信可以听听它们在电影里出腿时的叫声……)。片中的“白纸秘笈”显然是中国武侠小说的神髓之一，李小龙的《死亡游戏》里也运用了这个桥段。影片“搞笑+情节剧+动作场面”的套路则无疑是照搬成龙电影。
在造型设计上，“五大高手”中的老虎造型汲取了京剧脸谱的元素，有厚重的眼影，体型完全遵循一只猫的比例。“猫的身材天生是用来搏击的，从脖子到脊骨再到尾尖呈一条直线，它的力度取决于上半身，几乎可以变幻成任何姿势。每一个动作都很优雅，几乎像舞蹈，但又有雷霆万钧的气势。”
斯蒂文森谦虚地说：“《功夫熊猫》是献给中国的一封情书。”
纸上谈兵为何没出纰漏
虽然打出中国功夫和中国文化的卖点，可是《功夫熊猫》的核心团队对中国的了解，其实都是“纸上谈兵”。
影片的导演坦言，他没有到过中国，甚至还没见过一头活的熊猫。电影的高级灯光师韩雷是中国人，加入梦工厂动画公司后专门进行动画片里的灯光特效设计。韩雷在接受一些国内媒体采访时表示，《功夫熊猫》的主创核心没有华人，除了艺术指导TangKhengHeng是柬埔寨华裔。影片的武术指导鲁道夫是个法国人，一个武术高手。他花了18年时间学习空手道、跆拳道、以色列军用搏击术，但就是没有练过中国功夫。
然而，这一点似乎并未减损影片本身的质量。那么，一个好莱坞制片公司，为什么反倒能在一个中国题材中占得先机呢？导演斯蒂文森的话很能说明问题：“我没有到过中国，所有关于中国的知识都是通过互联网了解的，而且都查了两遍。可以说，我们的电影哪怕一帧一帧地放都不会找出任何错误。”
鲁道夫在接受采访时说，他们请中国的武术指导给动画制作人员上课，有时一上一整天。课程包括分析各种武术流派，了解动作的力学原理，观摹功夫电影，然后由动画师们画出分解动作。动画部成员都参加了太极拳训练课程，还反复观看了中国动画片《哪吒闹海》和《大闹天宫》。
《功夫熊猫》设计动作的一个基本原则是：不以西方式的魔法来“神话”中国功夫，也不以华丽的慢镜头敷衍，片中的一招一式必须是写实的，力求传统功夫片的真实和力度。
在被问到最希望观众看到什么时，这个法国人回答，我希望观众能首先看到那文化中的正直，美丽的建筑和风光，还有功夫的美。
影片筹备期长达15年
《功夫熊猫》的制作团队，工作细致到让人几乎难以想象的地步。
影片的筹备期长达15年，448名演职员(包括配音演员)为这部电影付出了21442个工作周的时间。梦工厂找来了《史莱克》和《马达加斯加》的金牌编剧精心构思故事，反复修改，许多情节都被一一弃用：如螳螂原本被设定为一个叛徒；五大高手曾被考虑削减为四大高手；阿宝曾经被写成与母亲一起住在竹林里，以卖风铃为生……
影片中的每一个场景都经过了两次创作：首先确定二维动作草图，再采用CGI技术制作动画。阿宝的姿势还参考了为其配音的演员杰克·布莱克的肢体动作(呼吸、发力和咕哝)，杰克·布莱克也因此以站立的姿态完成了全部配音工作。为了让阿宝显得更贪吃，动画师重塑了阿宝的面部，使其可以塞下更多食物！为了塑造片中的乌龟大师，制作小组专门请来一位太极高手来模拟乌龟大师的每一个动作，务必使它举手投足皆有禅意，超然物外。
如此注重细节的创作，其艰辛程度可想而知。以艺术家尼克·帕夫洛夫为例，他曾经在工作室里整整27天闭门不出，其间不刮胡子，连女朋友都没见。
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